El bienestar animal se ha convertido en una prioridad cada vez más importante, junto con la sostenibilidad ambiental y económica, entre los principales desafíos a los que se enfrentan los sectores agrícola y ganadero de hoy en día. De esta conciencia surge WelFarmers, un proyecto europeo financiado por el programa Horizon Europe, diseñado para reunir a expertos de toda la Unión Europea con un objetivo compartido: mejorar el bienestar de los cerdos y guiar al sector hacia un futuro más ético y sostenible.

WelFarmers involucra a ganaderos, asesores, veterinarios e investigadores de ocho países europeos, que trabajan juntos para identificar, compartir y promover las prácticas ganaderas más efectivas. La idea detrás del proyecto es simple pero ambiciosa: crear una red de colaboración entre aquellos que trabajan con animales todos los días y aquellos que se dedican a la investigación, para que puedan abordar conjuntamente los desafíos que plantean las nuevas regulaciones europeas sobre el bienestar de los cerdos.

Las regulaciones a menudo chocan con las realidades prácticas del trabajo ganadero diario

Aunque los objetivos importantes impulsan estas regulaciones, a menudo chocan con las realidades prácticas del trabajo ganadero diario. Por lo tanto, WelFarmers se centra en los temas más relevantes y debatidos en el sector: eliminar las jaulas, promover la cría de cerdos con colas intactas, reducir o eliminar el dolor durante la castración y garantizar que los animales tengan suficiente espacio para expresar sus comportamientos naturales. A través del intercambio de experiencia y conocimiento del mundo real, el proyecto tiene como objetivo identificar soluciones prácticas y sostenibles que mejoren el bienestar animal sin comprometer la productividad de la granja, fomentando un modelo más responsable de ganadería que funcione en armonía con el medio ambiente.

La Unión Europea está desarrollando actualmente nuevas regulaciones para responder tanto a las demandas de los consumidores, cada vez más atentas al bienestar animal, como a la evidencia científica que muestra los beneficios de los sistemas agrícolas que respetan mejor las necesidades naturales de los animales. Entre los temas más delicados está el período de lactancia de las cerdas, una fase que requiere equilibrar el bienestar de la madre con la seguridad de los lechones. Las jaulas de parto, de hecho, ayudan a evitar que los lechones sean aplastados, pero al mismo tiempo limitan la libertad de movimiento dela cerda, creando un claro conflicto con el concepto de bienestar animal. Por esta razón, los ganaderos de toda Europa están trabajando arduamente para mejorar las condiciones de alojamiento, a pesar de que la transición a los sistemas de parto libre requiere conocimientos técnicos, diálogo y soluciones prácticas adaptadas al contexto de cada granja.

Una discusión similar se refiere al corte de cola, una práctica tradicionalmente utilizada para evitar que los cerdos se muerdan entre sí y causen heridas o infecciones. Hoy en día, sin embargo, hay un creciente interés en criar cerdos con colas intactas, un enfoque que requiere una mejor gestión del espacio, la nutrición y el enriquecimiento ambiental. La castración es otro tema importante en el debate europeo, con el objetivo de minimizar el dolor y promover métodos que sean más respetuosos con el bienestar animal. Las nuevas regulaciones de la UE se mueven en esta dirección, pero para ser realmente efectivas, deben involucrar activamente a los propios ganaderos.

Mejorar la calidad de vida de los cerdos sin comprometer la calidad o la rentabilidad

Solo aquellos que trabajan en granjas todos los días entienden los desafíos y variables de esta profesión. Por lo tanto, su participación activa es esencial para identificar soluciones realistas, sostenibles y aplicables que garanticen tanto el bienestar de los animales como la estabilidad económica de las granjas. Los agricultores ya están haciendo grandes esfuerzos para mejorar las condiciones de vida de sus animales, experimentando con nuevas soluciones y prácticas de gestión que respeten mejor sus necesidades naturales.

Uno de los aspectos más importantes es proporcionar a los cerdos suficiente espacio y suelos adecuados, factores que son esenciales no solo para su bienestar, sino también para lograr mejores resultados de producción. Cuando los cerdos tienen suficiente espacio, pueden expresar comportamientos naturales como hocear, socializar, explorar su entorno o encontrar un lugar cómodo para descansar. Todo esto contribuye a su salud física y mental, al tiempo que promueve una gestión ganadera más armoniosa y segura. Sin embargo, determinar cuánto espacio es realmente adecuado no es sencillo. Muchos factores entran en juego, incluyendo la raza, el tamaño, las condiciones ambientales y las prácticas de gestión. Cada granja tiene sus propias características, lo que significa que no hay una sola fórmula.

El proyecto WelFarmers se creó para apoyar este proceso de innovación, ayudando al sector a identificar los principales desafíos y oportunidades relacionados con las prácticas actuales de cría de cerdos. La iniciativa promueve un modelo europeo que sea más respetuoso tanto con los animales como con el medio ambiente mediante la recopilación y comparación de experiencias de la vida real de diferentes países. El objetivo es validar las soluciones más efectivas y sostenibles, capaces de mejorar la calidad de vida de los cerdos sin comprometer la calidad del producto o la rentabilidad de la granja. Todos los resultados se recopilan en informes técnicos y materiales de divulgación para proporcionar a los ganaderos herramientas prácticas y accesibles que se pueden aplicar fácilmente.

No solo tecnicismos: una red de personas

Más allá de los aspectos técnicos, WelFarmers también analiza el impacto económico y ambiental de las innovaciones más prometedoras, para demostrar que la mejora del bienestar animal puede ir de la mano tanto con la sostenibilidad como con la competitividad empresarial. El proyecto se basa en una clara convicción: el bienestar animal no puede considerarse de forma aislada; debe ser una parte integral de un sistema de producción más equilibrado y responsable. En cada país participante, WelFarmers establecerá una Red Regional para reunir a los agricultores y sus organizaciones para identificar y seleccionar las prácticas más innovadoras relacionadas con los cuatro temas principales delproyecto.

Al mismo tiempo, se crearán grupos temáticos para cada tema, reuniendo a ganaderos, investigadores, asesores y representantes de instituciones y del sector agroalimentario. Estos grupos analizarán las mejores prácticas que surgen de las redes regionales, evaluarán su eficacia e identificarán las más prometedoras para la transferencia y aplicación en otras granjas europeas.

Por lo tanto, WelFarmers es mucho más que un proyecto de investigación: es una red de personas, experiencias y conocimientos quetrabajan juntos para construir un modelo ganadero europeo más responsable y sostenible. Cada buena práctica compartida representa un paso adelante hacia un sistema alimentario más justo, donde coexisten el bienestar animal, la protección del medio ambiente y la rentabilidad de la granja. En el corazón del proyecto se encuentran los profesionales de la industria, reconocidos como los verdaderos impulsores del cambio. Para ampliar su impacto, WelFarmers colaborará con los Grupos Operativos EIP-AGRI, así como con otros proyectos de investigación europeos centrados en el bienestar de los cerdos.

Esta sinergia ayudará a crear una red más fuerte y coordinada, capaz de mejorar y difundir los resultados en toda Europa. Las prácticas más eficaces se compartirán a través de una amplia gama de actividades de comunicación y divulgación, con el objetivo de llegar al mayor número posible de agricultores en los ocho países participantes y más allá. De esta manera, WelFarmers ayudará a construir un futuro en el que el bienestar del cerdo no sea solo una ambición, sino una realidad compartida nacida de la colaboración entre aquellos que trabajan todos los días en el campo y aquellos que generan nuevos conocimientos para mejorarlo.

Fuente: WelFarmers project: EU experts united to improve pig welfare | European Livestock Voice